La necesidad de transportar animales destinados al sacrificio se presenta esencialmente en las operaciones comerciales y en menor grado en el sector rural o de subsistencia. Estos animales tienen que ser desplazados por diferentes motivos, incluyendo el transporte a los mercados, a los mataderos, a las áreas de reabastecimiento o de pastoreo, o simplemente por haber cambiado de propietario. Los animales pueden ser transportados a pie, por camión, por tren, por barco, o por avión.
En los países en desarrollo, se acostumbra desplazar el ganado a pie, en camiones o en trenes. El método tradicional ha sido a pie, pero con la urbanización de la población y la comercialización de la producción pecuaria, el transporte de ganado por carretera y por ferrocarril ha superado este método.
El transporte de ganado es sin lugar a dudas la etapa más estresante y peligrosa en toda la cadena de operaciones entre la finca y el matadero, y contribuye significativamente al maltrato del animal y a las pérdidas de producción.
Efectos del transporte
Un mal transporte puede tener efectos muy graves y dañinos para el bienestar del ganado, y repercutir en una pérdida significativa de calidad y producción.
Los efectos del transporte y movimiento incluyen:
| a. | Estrés | Resulta en DFD en carne de res y en PSE en carne de cerdo (Figura 1) |
| b. | Hematomas | Posiblemente la pérdida de producción más significativa e insidiosa en la industria cárnica (Figuras 2, 3) |
| c. | Pisotones | Se presentan cuando los animales se caen debido a pisos resbaladizos, o por hacinamiento (Figuras 36 – 39) |
| d. | Asfixia | Esto generalmente es la consecuencia del hacinamiento. |
| e. | Fallo cardiaco | Se presenta más en cerdos que han comido demasiado antes de ser cargados y transportados. |
| f. | Estrés por calor | Los cerdos son muy susceptibles a altas temperaturas y a la humedad. |
| g. | Insolación | La exposición al sol afecta gravemente a los cerdos. |
| h. | Distensión estomacal | Es causada por la práctica de amarrar las patas de los rumiantes sin darles la vuelta. |
| i. | Envenenamiento | Los animales pueden morir por envenenamiento al comer plantas venenosas durante el transporte a pie. |
| j. | Depredación | Los animales no vigilados y transportados a pie pueden ser atacados por depredadores. |
| k. | Deshidratación | Los animales obligados a caminar largas distancias sin suficiente agua tendrán pérdida de peso y hasta pueden morir. |
| l. | Extenuación | Puede presentarse por muchos motivos, incluyendo animales gestantes o muy débiles. |
| m. | Lesiones | Patas y cuernos rotos (Figura 4). |
| n. | Peleas | Se presentan en su mayor parte entre ganado bovino con cuernos y sin cuernos, o cuando se detiene un vehículo cargado de cerdos. |
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